Elementos del proceso de impresión

Desde la invención de la imprenta de Gutenberg a mediados del siglo XV, hasta la construcción de grandes instalaciones de impresión contemporánea como la de LocalPrint, la impresión de cualquier documento siempre se ha caracterizado por su complejidad. Los medios de comunicación impresos prestan cada vez más atención a este proceso, puesto que ambos persiguen la máxima inmediatez posible: el medio quiere que su diario esté lo antes posible en el kiosko, y la imprenta tiene como objetivo aumentar su velocidad para imprimir más documentos y obtener más beneficios. Con el paso de los años, se han ido buscando herramientas y realizando mejoras para facilitar y agilizar esta tarea. Prueba de ello son algunos de los elementos que explicamos a continuación:

-Fotolito: Un fotolito es una hoja transparente que contiene la tipografía, los objetos o las imágenes que se van a imprimir. Este elemento se utiliza sobre todo en la impresión Offset y en el hueco grabado. Debido a las nuevas herramientas digitales, cada vez se usa menos el fotolito en las imprentas, aunque todavía es un elemento fundamental en la serigrafía, flexo grafía o tampografía.

-Teja: la teja es una plancha semicilíndrica de plomo que pesa unos veinte kilos y está gravada en negativo y relieve por su parte convexa y, a su vez, por la parte cóncava se adapta a un cilindro que forma parte de la máquina rotativa.

-Cícero: El cícero es una unidad de medida tipográfica inventada por el tipógrafo Pierre Simon Fournier en 1737. Las imprentas de España y de algunos países europeos se rigen por esta medida que se divide en 12 puntos, equivalente a 4,5126 milímetros. No es una medida internacionalizada, puesto que, por ejemplo, en Estados Unidos, como en buena parte de los países hispanoamericanos, se la denomina pica y, aunque también se divide en 12 puntos, es algo menor y equivale a 4,2177 milímetros.

-Linotipia: La linotipia es una especie de máquina de escribir que revolucionó el mundo del texto impreso, ya que antes de su invención a finales del siglo XIX por Ottmar Mergenthaler los tipos debían ser colocados manualmente. Con la linotipia el proceso cambia y a través de unos botones se soltaban las letras y se iban componiendo las palabras, lo que facilitaba y acortaba enormemente el trabajo.

-Tipografía: Por tipografía entendemos aquel conjunto de caracteres (números, símbolos y letras) que conforman una familia de tipos, con sus propias características. Las tipografías se distinguen entre sí por su forma, el ancho de los tipos o el momento histórico en el que fueron creadas. En la actualidad se pueden encontrar miles de tipografías distintas.

-Galerada: La bandeja donde se disponían los tipos en forma de palabras para componer las líneas de texto se llamaba galerada. Posteriormente, también se usó esta palabra para denominar a las pruebas que se imprimían de un texto para ver que estaba correctamente diseñado y no había ningún error tipográfico.

-Tipo: modelo de letra con unas características propias. Un mismo tipo puede conformar toda una familia de fuentes, en función de las distintas versiones que presente (mayor o menor grosor, inclinación, etc.). El diccionario de la RAE recoge dos definiciones de esta palabra relacionadas con el mundo de la imprenta; una en referencia a la pieza metálica que contiene la letra en relieve, al estilo de las máquinas de escribir, y otra que se refiere al propio modelo tipográfico.

-Tipómetro: herramienta similar a una regla que, dividida en puntos o milímetros, se emplea para medir toda la tipografía. Permite calcular el tamaño de una letra, la distancia entre líneas, la altura de una columna, etc. Actualmente, su uso es cada vez menos habitual, debido a las posibilidades de las nuevas tecnologías.

-Cuatricomía: sistema de impresión basado en la mezcla de cuatro colores (cian, magenta, amarillo y negro). Así, mediante el uso de un canal por color y la combinación adecuada en cada caso, es posible plasmar cualquier imagen con una gran fidelidad respecto de la original. Cabe destacar que se trata de una técnica sustractiva, es decir, la agregación de tinta va restando luz al papel, hasta poder alcanzar el negro absoluto.

-Fotocomposición: es un sistema de composición que proyecta sobre una película fotosensible los caracteres gráficos. Se trata de una técnica en la que se trabaja en frío, por lo que se puede la tarea es más rápida y permite una mayor movilidad. Consiste en reproducir fotográficamente las letras sobre papeles o películas fotosensibles. Introduce como novedad la utilización de fotolitos (finas películas en negativo), dejando de lado la utilización de caracteres de metal en relieve.

–Huecograbado: es un procedimiento para imprimir mediante planchas o cilindros grabados en hueco. Para la impresión, en las partes huecas de la superficie  de estos cilindros se acumula tinta y de ahí ésta se transfiere al papel.

–Impresión offset: es un método para reproducir documentos e imágenes en papel aplicando tinta (generalmente oleosa) sobre una plancha metálica. La plancha toma la tinta en las zonas donde hay un compuesto hidrófobo y el resto de la plancha se moja con agua para que repela la tinta. Es un sistema indirecto porque el diseño se transfiere a un rodillo de goma antes de producir la impresión sobre el papel. Fue desarrollado por Ira Rubel a comienzos del siglo XX y adoptó este nombre en contraposición al sistema que se utilizaba anteriormente, que fue la litografía, en la que la tinta pasaba directamente al papel.